明けない夜はない
教師の頃のまさこが、生徒たちに語り、自分自身にも、なんどもそう言い聞かせてきた言葉。
本当にそうだと思う。だから、何かあればちょっとは落ち込んだらいい。だけど、そのあとは、いつまでもぐずぐずしていないで、また前を向いて歩き始めよう！！
朝焼けの壇ノ浦パーキング。関門橋を見上げる展望デッキから、これから始まる九州の旅に想いを馳せる人たちの後ろ姿。
今回の旅の始まりは、ここから。
まさこのタフトは、てらミン、あつこさん、たかしさんを乗せて。もう一台は、シバさんの車（とっても目立つメタリックのエメラルドグリーンの車）。
あつこさんの職場の同僚シバさん。今回、お友だちを２人乗せてきました。オーノさんとストーンさん。みなさん、もともとは小学校の教員です。まさこは、どなたも初めて旅をご一緒する方たちでしたが、ストーンさんは、てらミンと同僚だったこともあるということで、びっくり懐かしの再会だったようです。
２台の車が、壇ノ浦パーキングで合流。旅の始まりです。
今回も旅の会計係はてらミン。早速、みなさんからとりあえず予定金額を徴収し、展望デッキでスタートの集合写真を撮りました！
いざいざ！！
目指すは久住⛰
Whiteさん、やっちゃんから「きっと紅葉🍁は最高ですよ！」と言われていたので、期待は膨らむばかり。
Whiteさんのおすすめコースをたどります。
まず、上毛で高速を降り、耶馬溪を通過して、道の駅「童話の里 くす」を目指します。途中の、一目八景では紅葉目当ての観光客がけっこう道路を歩いていて「ああ、コロナが収まって、人が戻ってきてるんだなぁ」としみじみ。さすがに一目八景！！奇岩の山肌に、木々が見事に紅葉していて、目を奪われ、運転の手元を狂わせます😅
木々の枝が道路に覆い被さるようにトンネルをつくる耶馬溪。ところどころ日の光を浴びて輝く鮮やかな赤・赤・赤！！紅葉の様に目を奪われます。
「すごーい！！きれい！！」を連発。
まだ始まったばかりの旅なのに
「来てよかったねー！」と。
道の駅くすでは、計画どおりにお昼ご飯を買いました。みんな思い思いの好きなものを買い込んで、本日メインの目的地「牧の戸」を目指します。
ナビを「牧の戸峠」に設定したのですが、前回とは違うコースを選択していたようで、急坂の七曲がりが突然目の前に現れて😰あれ〜？？？ここはどこ？？？
九酔渓でした。山が丸ごと紅葉していて、圧巻❣️うわぁーー😳💓💓💓
「案外、この道を選択して、良かったんじゃない？」と前向きになれます。
牧の戸峠の手前辺りから、道路脇に停められた車がずらり。どこまで続くの？と思う見事な長〜い縦列駐車。案の定、牧の戸駐車場も車がびっしり。
みんな思うことは一緒なんです。
久住の紅葉🍁に出会いたい！その一心。
我々の目的地、峠を越えたところにある猟師岳登山口の駐車場は、すでに何台か停まってはいるものの、まだ停める余裕あり。
Whiteさんに教えてもらった猟師岳〜合頭山は、久住の穴場です。
まさこ先頭に、ゆっくりゆっくりの登山（ハイキングかな）スタート。
猟師岳山頂で証拠写真を撮り、南展望台を目指すも、このあと予定している「ドラムTAO」の開演時間が気になり、予定変更。見晴らしのいい場所を見つけて、道端でお昼ご飯としました。
それでも、この仲間たちは誰も不満はなさそうです。景色を楽しみながら、買ってきたものを頬ばり、おしゃべりしながらのランチタイム。
そのあとは、合頭山はあきらめて下山。それでも満足！と言ってくれます。いい人たち☺️
TAOの丘。今回も阿蘇五岳は雲の中。だけど、前回とは違うチームの演奏＆パフォーマンスを鑑賞できて、ドラムTAOもまた良し！！寒さも感じず、太鼓の音だけ身体に感じるいい時間を過ごせました。
宿に入る前に、長者原の木道を散策。前に出会った薄紫のかわいいねぎ坊主のヒゴタイは、今は茶色く枯れて、ススキが覆う湿原を吹く風に揺れていました。風に揺られて種を落とし、きっとまた来年花を楽しませてくれることでしょう。
また、会おうね。ヒゴタイの花！
久住のお宿「虎の湯」で温泉♨️につかり、夕食を済ませたら、まさこたちの部屋に全員集結。２次会の始まりです。
飲んだ！食べた！しゃべった！笑った！
オーノさんが
「今日だけで、もう充分満足しました」と言ってくれました😆
２日目。いい天気☀️の予報。
大観峰から阿蘇に入り、阿蘇神社を拝んで、やっちゃんおすすめの産直市場で美味しいものを探すことに。
「大観峰は久しぶり！」とあつこさん。
「前来たときは、曇っていて景色が見られなかったよね」とたかしさん。
よかった！！
阿蘇五岳が姿を見せてくれました❣️
雲の布団に横たわるような姿の釈迦涅槃でした。
はて、阿蘇のあとはどうするかな〜と、思案していると・・・。
ここで、ググるオーノさん。そして、そして、超グルメの情報通シバさんの出番です。
シバさん先導で南小国のそば街道へ。
この辺り、蕎麦屋が何軒も並んでいますが、街道入り口あたりはスルーして、先をどんどん進み、心細い林道の奥に現れる「戸無のそば屋」で、十割蕎麦をいただきました。美味しかったし、ざる蕎麦なのに、案外お腹いっぱいになりました。知らなかったなー、そば街道。
「戸無のそば屋」さんは、高倉健さんはじめ、有名人がたくさん訪れるミシュランガイド掲載店でした。
そのあとはカフェ＆ブレッド「林檎の樹」へ行こう！と、またまた先導してくれるシバさん。
ここも初めてです。店の前には、たわわに実る林檎🍎の木が。小国町で林檎？？？
パン好きまさこは、一人暮らしも忘れて、あれこれ買い込みました。
シバさんの情報では、ここはアップルパイが美味しいとのこと。もちろん、買いました❣️
古民家風のお洒落な店内で、コーヒー☕️タイム。
お蕎麦でお腹いっぱい・・・と思っていたけど、シバさん、オーノさん、ストーンさんは、アップルパイも食べたと言うから目が点。さすがグルメ！！食べずに持ち帰るなんてことはしないんだ😳
帰り道は、来た時と同じ道を戻ります。道の駅くすで、トイレ休憩を済ませたら、関門海峡門司側のめかりサービスエリアまで、直走ります。
めかりサービスエリアでは、会計係のてらミンが怪しげながらもなんとか、精算を済ませ、みなさんに報告。
いよいよここが最後。旅の終点です。名残を惜しみながら、またお会いしましょう！！の言葉とともに、お別れしました。
みんな大満足のうちに、無事旅を終えることができた（のではないかな？）ことと思います。
絶景に出会い、美味しいものに出会い、そして、すてきな人たちに出会えた。
今回も良き旅となりました💓
